Kuipers en Van Kempen, pioniers op het vlak van loopbaanbegeleiding van extra intelligente mensen, hebben vijf karakteristieke kenmerken geïdentificeerd waarmee extra intelligente mensen zich vanuit hun eigen beleving kunnen herkennen.

1. Intellectueel vaardig

Kan relatief makkelijk complexe problemen hanteren en maakt grote gedachtesprongen. Kan slecht tegen onbegrijpelijke stupiditeiten. Neigt gemakkelijk tot slordigheid bij de uitvoering van simpele taken.

2. Structureel nieuwsgierig

Wil altijd weten wat ergens achter zit, wat voorbij de horizon ligt. Is gefascineerd zolang iets nieuw is en ontwikkelt een grenzeloze hekel aan dat wat saai is. Kan soms erg lang doen over het afronden van een vraagstuk waarvan de oplossing al doordacht is.

3. Behoefte aan autonomie

Kan goed zelfstandig werken en geeft de voorkeur aan een eigen tijdsindeling. Kan moeilijk omgaan met absolute macht en formaliteiten. Een controlegerichte baas of klant leidt snel tot disfunctioneren. Zal vechten of krimpen als de autonomie wordt aangetast.

4. Grenzeloos en mateloos in het najagen van interesses

Kan zich in een probleem vastbijten zolang het interessant en nog onopgelost is. Kan het net zo makkelijk loslaten als het specifiek interessante aspect verhelderd is. Houdt niet van onbegrijpelijke ongeïnteresseerdheid of lage prestatienormen bij anderen. Kan soms teveel energie in de verkeerde dingen stoppen.

5. Emotionele onzekerheid plus intellectuele zelfverzekerdheid

Weet in het hoofd dat hij gelijk heeft maar vreest in de buik dat het niet gegund zal worden. Dit kan leiden tot perfectionisme, faalangst, escalatie van betweterij of arrogantie om deze basale onzekerheid te maskeren. Is onhandig of kwetsbaar in de confrontatie met harde zelfverzekerdheid of politiek machtsvertoon.